Paludismo

Introducción:

Se estima que hay ebtre 300 y 500 millones de casos de paludismo cada año. El paludismo es una de las principales causas de mortalidad entre los niños menores de 5 años. La OMS estima que más de un millón de niños y hasta 1,5 millones de adultos mueren cada año de paludismo. El 90% de las muertes se produce en África. Los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas son los que se encuentran a mayor riesgo de los ataques graves.

Contagio:

El paludismo es transmitido solamente por el mosquito Anofeles. Se pueden distinguir estos de otros mosquitos por la forma en que "levantan la cola". Cuando los mosquitos pican, chupan la sangre. Si la persona tiene el paludismo, los parásitos de su sangre se reproducen y desarrollan en el mosquito. Cuando este se alimenta de otra persona, estos parásitos son inyectados junto con la saliva del mosquito. Esta persona puede posteriormente desarrollar el paludismo.

Casi todos los mosquitos Anofeles se alimentan entre la puesta y la salida del sol. Después de alimentarse normalmente descansan en las paredes y techos mientras digieren la sangre.

La hembra del mosquito se alimenta de sangre cada dos o tres días. Así consigue las proteínas para desarrollar sus huevos. Ponen sus huevos en aguas de poca profundidad (charcos) o en estanques. Los huevos se transforman en larvas que tardan alrededor de una semana en emerger como mosquitos adultos. Las larvas del mosquito flotan en forma horizontal en el agua, a diferencia de otras larvas.

Sintomas

Los síntomas se desarrollan entre 10 y 28 días después de la picadura de un mosquito infectado. Los síntomas pueden variar, ya que cada persona puede tener su propio patrón. Incluyen fiebre, dolores de cabeza, anemia, convulsiones (en los niños) náusea, vómitos y diarrea.

Tratamiento

Hay una creciente resistencia a los medicamentos usados con más frecuencia. La quinina y la cloroquina son los más usados. La tardanza en conseguir tratamiento permite que los parásitos del paludismo se multipliquen rápidamente en el cuerpo. La introducción de la medicina pagada hace que la gente a menudo use la medicina tradicional o trate de curarse a sí misma antes de ir a una clínica. Estas demoras puedes ser fatales.

Control

Despejar todos los espacios que puedan contener aguas estancadas cerca de las casas. Si hubiese espacios con barro cerca de los pozos o bombas, cavar hasta una profundidad de 1 metro y rellenar con piedras grandes utilizando ripio y piedras pequeñas en la superficie. Cerciorarse de que no hayan latas de conservas, cacharros o vasos rotos que puedan contener agua sobre los muros. Cortar el pasto y los matorrales pequeños a ras cerca de la casa. Plantar árboles de neem cerca de las casas. Utilizar mosquiteros tratados sobre las camas o cortinas para las puertas y ventanas. Tener especial cuidado con los bebés, los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Darles prioridad si no hubiesen suficientes mosquiteros. Las investigaciones han descubierto que el uso de mosquiteros tratados sobre las camas reduce las epidemias de paludismo a ma mitad.

No tomar tratamiento preventivo salvo que sea recomendado por los médicos, ya que reduce la resistencia natural. Las personas que viven largo tiempo en zonas libres de paludismo, tales como las tierras altas, o los estudiantes en el extranjero perderán su resistencia natural al cabo de un año aproximadamente. Si vuelven por cortos períodos deben tomar tratamiento preventivo. Si por otro lado su regreso es más permanente, no deben tomar medicinas preventivas sino permitir que se desarrolle de nuevo su resistencia natural (aunque enfrentan la posibilidad de tener algunos ataques de paludismo mientras esto tiene lugar).

Los mosquitos se sienten atraídos a la gente que duerme. Los mosquiteros tratados actúan como una trampa cebada. La substancia química contenida en el mosquitero tratado es a menudo suficiente para matar a un mosquito. Los mosquiteros con rasgaduras ofrecen menos protección. Los investigadores saben que el mejor lugar para encontrar mosquitos bien alimentados es dentro del mosquitero típico en las casas de las aldeas. Los mosquiteros tratados ayudan a mantener a los mosquitos a distancia de los agujeros pequeños. Las rasgaduras y agujeros deben repararse apenas se encuentren.

Potencial para el futuro

Se están realizando pruebas para una cantidad de vacunas. algunas muestran signos de ser muy efectivas, pero pasarán muchos años antes de que alguna de ellas se encuentre ampliamente disponible. También ha sido muy difícil encontrar fondos para la investigación.

Información compilada en la revista "Paso a Paso" nº 33.

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